嚴管「永久化合物」 水務行業迎來增長良機
【蘇可奇】經過數十年的任意採用後，多國政府已意識到全氟和多氟烷基物質（PFAS）對環境的毒害，並開始推出與之相關的監管措施。展望未來，水務行業將有望因而迎來新一波的創新浪潮及增長潛力。
PFAS引發嚴重健康和生態問題
PFAS 是一種合成化學品，其特性耐熱、防污、防油且防水，因而被廣泛用於多種消費品和工業產品中，包括滅火泡沫、紡織品、易潔鍋、食品包裝，甚至是牙線和半導體等。然而，PFAS 很多不會自然分解，亦可在人體內累積，因此又被稱為永久化合物，並會引發嚴重的健康和生態問題。證據顯示，PFAS可影響癌變、肝病和免疫功能等。
有見及此，美國和歐盟近年已陸續採取監管行動。去年美國環保署推出了首個 PFAS 飲用水標準，設定了接近零的嚴格限值。外界預計此舉將減少 1 億美國人接觸到此類有毒物質，但每年公用事業公司的成本卻會增加 15 億美元。與此同時，歐盟正考慮全面禁止逾萬種 PFAS 變體。此外，一些化工業巨頭更因為PFAS的污染問題而面臨數十億美元的賠償費用。
隨著PFAS監管措施落實，美國的水務公司將需對水資源及水利基建投入大量投資，以涵蓋監測、處理和補救方面的工作，這些成本部分會由政府承擔，部分則會轉嫁予消費者，美國的《基建投資和就業法案》便列明會為 PFAS 相關項目撥款 100 億美元，例如更換水管和安裝先進的過濾系統，以滿足新的標準需求。
檢測技術和替代產品需求增加
這些監管固然為政府和企業帶來成本，但換來的健康與環境裨益卻相當巨大。在美國，每年與 PFAS相關的醫療成本和生產力損失料可因而減少15 億美元。另一透廂，市場對於 PFAS 檢測技術和替代產品的需求與日俱增，舉例說，由於美國列明地方的公共供水系統必須在2027年之前完成對主要PFAS 化學品的初步監測，在聯邦撥款和地方政財政預算的資助下，水務公司將開始實行解決方案，以滿足美國環保署的PFAS標準。在這種監管環境的轉變下，筆者相信有三大類企業將可受惠其中，迎來長期增長機會。
首先，是水務處理及環境科技公司，即是提供 PFAS 檢測、過濾系統和維修的公司。其次，是工程和建築業，例如專門從事大規模基建設施升級和水利系統改造的公司。最後是水務公司，當中既有獲得政府資助、因而表現穩定的水務公司，也有透過收購合併來發揮規模效應的私營水務公司。
