「憂慮之牆」是指金融市場在面對看似無法克服的問題時，證券價格下跌的趨勢。然而，事實證明這些問題純屬短暫，最終都會解決。歷史上同類例子俯拾皆是，包括2000年互聯網泡沫破滅、2008年全球金融危機，還是2020年的肺炎疫情肆虐。美國CPI通脹率在五月已飆升至8.6%，為三十年來最高。投資者擔心美國通脹並不如最初所想般暫時，而是難以控制。不過，作為美國的中央銀行，聯儲局迅速改變策略，將利率從年初的四份之一厘急速上調至六月底的1.75厘，投資者遂將注意力轉移到經濟增長放緩上。

市場目前預計，聯儲局公開市場委員會在七月二十六日的議息會議上，會加息四份之三厘到兩厘半，亦回復至疫情前的水平。在六月三十日公佈的五月份個人消費開支PCE通脹率僅升了0.348％，低於預期。核心PCE通脹率則遠高過聯儲局的2%目標水平，但按年計算，通脹在近月已明顯降溫。近月最劇烈的通脹要數到二月份，當時核心PCE通脹率達5.3％，自此數據漸漸下跌，至五月份回落至4.7％。正當加息政策正開始對經濟產生作用、通脹降溫，投資者則聚焦於經濟會否放緩。

市場亦正調整經濟增長預期，美國第二季實質年度經濟增長預測從2.5％下調至1.0％，五月份實質消費則按月減少0.4％，投資者認為消費者需求增長明顯失去動力。美國第一季實質經濟從收縮1.5％修訂為收縮1.6％。然而，數據細節顯示情況更壞。服務業消費放緩，令總體消費增長從3.1％下調至1.8％。一般商戶存貨增多，令庫存向上調整，同時亦加大第二季度的壓力。六月份ISM製造業指數下跌3.1至53，新訂單則從55.2回落至49.2，顯示訂單由增變減。誠然，美國經濟確實正在放緩，從聯儲局在一月二十六日開始加息時我們都清楚：每當央行加息，經濟增長就會減慢。前提在於：今次放緩會否嚴重到令經濟衰退。

美國當局對經濟衰退的官方定義為：「整個經濟活動持續數月顯著下降。這些下降通常可見於實際國內生產總值(GDP)、實際收入、勞工就業、工業生產和批發及零售業。」未來十二個月內出現美國經濟衰退的機會率仍然少於一半，但隨著零售消費開支及工業生產情況持續惡化，衰退風險正不斷提高。即使經濟陷入衰退，在穩健的消費市場及銀行實力支持下，可能都只是輕輕帶過。美國過去17次的經濟衰退，大致可分為深和淺：GDP下跌少於3%算是淺層，多過3％則屬深層。在淺層衰退期間，股市平均虧損11%，而深層衰退時的股市平均虧損則達34％。不過我們不應認為美股現時已超賣。除了加息及衰退風險，聯儲局同時在市場內回收流動資金(縮表)，此舉會令銀根緊絀，加上加息，市場會更為波動。

好消息是，隨著美國經濟增長減慢和通脹受控，投資者正逐步推算未來的減息時間圖。事實上，兩星期前市場已經預期息口登至3.75厘高峰後，聯儲局會在2023年第二季度起減息。但到今個星期，市場相信減息行動會提前至2023年三月，亦即是距今九個月後，而息口高峰則是三厘半。

筆者曾經解釋何以不用太擔心經濟衰退。對於長期投資者來說 (最少十二個月或更長)，比起其他因素，企業盈利與股價關係更加密切。第二季度企業業績會在下星期起陸續公布，目前市場估計企業盈利增長會按年增長5%。除了盈利和收入增長，投資者亦關注美國企業能否在成本急升的影響下維持純利比率。正如過去多次出現的「憂慮之牆」，今次我們亦應可順利跨過。

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